Las Grutas es una villa balnearia argentina ubicada en la provincia de Río Negro en el noreste de la Patagonia argentina. Se encuentra dentro del ejido municipal de la ciudad de San Antonio Oeste.
Es un importante balneario marítimo de la Patagonia. La villa se destaca por poseer las aguas más cálidas en la costa de Argentina, debido a que en el golfo de San Matías provoca el resurgir y el asoleamiento de las aguas procedentes de las corrientes cálidas del norte sobre las corrientes frías procedentes del sur, creando en la región de Las Grutas un microclima con una atractiva fauna marina y un clima muy benigno para el turismo.1
En 2014 se inició un proceso para convertir a Las Grutas en un municipio propio. Si bien fue sancionada una ley provincial en 2015 cuyo propósito era crear el nuevo municipio, esta fue declarada inconstitucional por el Superior Tribunal de Justicia en 2017.
Su nombre se debe a la presencia de cambiantes formaciones cavernosas labradas por la erosión marina en los acantilados, los que poseen una altura de unos 8 metros, en algunos sectores.
Nace como lugar de recreación de los residentes de San Antonio Oeste. En 1925, Las Grutas ya era visitada por habitantes de San Antonio Oeste, que llegaban para esos circunstanciales “pic-nics” de la época.
Un año clave para Las Grutas fue 1938, cuando se resolvió hacer los 14 km de huella que la separaban de San Antonio Oeste; ya en este entonces había un viejo poblador, Don Isidoro Álvarez, que como varios en la zona de médanos de la costa, tenían un ranchito y un corral atendiendo una punta de chivas (pequeño rebaño de caprinos).
En 1939, un grupo de vecinos sanantonienses que sentían el deseo de alejarse de vez en cuando, se unieron para construir un bungalow, que fue el único de la zona durante 20 años.
Ellos dieron forma al primer eslabón que comenzaría a unirse en la década de 1960.
En 1945 la empresa Fanton hizo el enripiado de la ruta, hoy asfaltada.
En 1950 había algunas construcciones, por ejemplo, el salón construido por ferroviarios de La Fraternidad, el cual todavía en 2012 estaba en pie, remozado en la actual peatonal y de la galería Antares.
El inicio de las gestiones oficiales se remontan al año 1955. Ese año visita la localidad de San Antonio Oeste el ministro de asuntos sociales José Basail; se trasladó a la costa atlántica a efecto de comprobar la posibilidad que ofrecía el lugar.
La creación oficial del balneario ocurrió el 30 de enero de 1960, mediante el acta Nº 1, propiciaba por parte del presidente del consejo municipal Rubén Breciano.
En 1980, el balneario tenía todas las características de una pujante ciudad turística, con un alto índice de construcción.
El 1° de julio de 1984 se crea la delegación municipal del balneario Las Grutas. En ese año, a través de la cooperativa de obras y servicios públicos, se retoman las gestiones ante Gas del Estado para la construcción de la red de gas, proyecto que se concretaría en el año 1987.
Se entregaron 42 lotes en lo que hoy es el Barrio Residentes. Además se comienzan a construir la oficina de informes turísticos y las salas de primeros auxilios, inaugurándose al año siguiente.
En 1985 se crea el cuerpo de bomberos voluntarios.
Por ese entonces, Las Grutas ya era considerado el balneario más importante de Río Negro, y empieza a ser conocido en toda la Argentina. Se pavimenta la Avenida Río Negro, y el aeropuerto Saint Exupery, ubicado a medio camino entre Las Grutas y San Antonio Oeste. Se inicia el loteo y construcción del barrio Buchalafquen.
En febrero de 1988 se abre el casino, y a fines del año se inaugura la iluminación costanera y sector peatonal.
En febrero de 1989 se realiza la primera Fiesta Nacional del Golfo Azul. En ese mismo año se construye una nueva bajada al mar: la cuarta, y se construye el polideportivo.
El 24 de febrero de 1990 se inaugura la torre tanque, conectada al acueducto iniciado en el año 1974. Se realiza en el flamante polideportivo la segunda Fiesta Nacional del Golfo Azul que obtiene un gran éxito.
En 1991 Las Grutas ya contaba con 760 personas residiendo en forma permanente.
Durante la década de 1990 continúan realizándose obras públicas como el cordón cuneta y las cloacas, en el sector denominado «Casco Viejo». Se pavimenta el denominado Acceso Sur de Las Grutas, permitiendo así acortar la distancia para el ingreso desde la Ruta Nacional Nº 3. Se lotean los barrios Golfo Azul, Acantilados, 28 de febrero, Terrazas al Mar, y San Matías. Se inicia también el loteo de dos barrios privados: playa Serena y Los Altos del Golfo. Se construyen nuevas bajadas (hacia el sur: La Quinta, La Sexta, y La Séptima, hacia el noreste: la Bajada de Los Acantilados y la Bajada de La Rinconada).
A principios de la década de 2000, Las Grutas contaba con 2741 habitantes permanentes, y era visitada todo los años por más de 250 000 turistas.4
Con la recuperación económica argentina iniciada a finales de 2002, nuevamente el turismo toma fuerza, principalmente por el efecto positivo de la devaluación y el aumento de la inversión, que disparó la construcción de edificios y departamentos.
A finales de 2004 y principios de 2005 se pavimenta el sector «Casco Viejo» del centro turístico y se extiende la peatonal. El balneario fue equipado con centros telefónicos computarizados, y el casino permanece abierto todo el año.
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